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Maluro negro | Amytornis housei
Zwarte grassluiper | Black Grasswren
El maluro negro es el más oscuro de los catorce maluros del género Amytornis de esta guía y una de las aves más difíciles de alcanzar de Australia: vive únicamente entre enormes bloques de arenisca en el abrupto noroeste del Kimberley, en Australia Occidental. Descubierto apenas en 1901, sigue siendo visto por muy pocos observadores.
Voz
Un canto agudo, rápido y trinado sostenido que rebota entre los bloques de arenisca, con notas secas y chasqueantes como reclamo de contacto y alarma. Para un maluro de este género el sonido llega lejos, lo que en este terreno rocoso y cerrado suele ser la única manera de localizar a las aves. Su repertorio está peor documentado que el de las especies meridionales.
Grabación: Nigel Jackett — CC BY-NC-SA 4.0 · Little Merten Falls, Mitchell Plateau, Australia · xeno-canto
Identificación
Dieciocho a veintidós centímetros, con una cola muy larga y un cuerpo robusto de patas largas. De lejos y a la sombra de los bloques el ave parece sin más negra, de ahí su nombre. De cerca, el negro aparece finamente estriado de blanco, y el dorso es rojizo. La hembra comparte la cabeza negra pero tiene el vientre y los flancos de un rojizo cálido, de modo que una pareja parece desigual en el campo. El ave corre y salta sobre los bloques y casi nunca vuela más de unos metros.
Especies parecidas
En toda su área no hay otro maluro del género Amytornis: el pariente más próximo, el maluro de Carpentaria (Amytornis dorotheae), está a más de setecientos kilómetros al este, en las areniscas del golfo de Carpentaria, y es mucho más claro, rojizo y finamente estriado. El maluro gorjiblanco (Amytornis woodwardi) de Arnhem Land tiene el mismo tamaño y vive en el mismo tipo de campo de bloques, pero luce una garganta y un pecho alto blanco nieve de los que esta especie carece por completo. El único otro malúrido que se ve con frecuencia en el Kimberley es el maluro coronado (Malurus coronatus), mucho menor y que no habita las rocas sino las cortinas de pandanus y cañas junto a los ríos.
Hábitat
Macizos de arenisca con campos de bloques sueltos muy grandes y grietas profundas, con matas de spinifex (Triodia; gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) entre ellos y, localmente, pequeñas manchas de matorral o bosque monzónico en cañones abrigados. Los bloques aportan sombra, refugio y lugares seguros de nidificación; las matas, el alimento. No aparece en spinifex llano sin roca.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del noroeste del Kimberley, en Australia Occidental: la meseta de Mitchell, la región de Prince Regent, la Artesian Range y macizos areniscos contiguos. El área es pequeña y buena parte del terreno solo es accesible en barco o helicóptero. Sedentario; las aves permanecen dentro de un mismo macizo y no cruzan la sabana intermedia, por lo que la población se compone de subpoblaciones naturalmente aisladas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No es un ave que se encuentre de paso: para verla hay que ir expresamente a la meseta de Mitchell o a alguno de los cañones del noroeste del Kimberley, preferiblemente a primera hora. Busca en el borde de un campo de bloques donde crezca spinifex entre las piedras y déjate guiar por el sonido. Las aves se mueven por encima de los bloques y desaparecen en una grieta ante cualquier molestia; sentarse quieto funciona mejor que buscar.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC). Resulta llamativo para un ave de área tan reducida, pero el noroeste del Kimberley es uno de los paisajes más íntegros de Australia: apenas está habitado, no se pastorea y el terreno rocoso frena el fuego, de modo que entre los bloques se conservan matas viejas de spinifex. Los riesgos que quedan son el avance del fuego caliente de final de estación en las mesetas circundantes y los gatos asilvestrados. Como toda la población mundial se concentra en un solo paisaje, la especie se vigila de cerca en Australia.
Nombre científico
Amytornis housei | (Milligan, 1902)
Alexander William Milligan describió el ave en 1902 como Amytis housei; al trasladarse después a otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto housei honra a Frederick Maurice House, el médico y naturalista que recogió los primeros ejemplares como miembro de la expedición que exploró el noroeste del Kimberley en 1901. El género se llamó primero Amytis, por una noble persa; como ese nombre ya estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso en 1885 Amytornis, añadiendo el griego ornis (ave). El nombre neerlandés sigue la impresión de campo: un maluro que sencillamente parece negro.