Maluro gris | Amytornis barbatus

Voz

Un parloteo agudo, fino y algo áspero, menos musical y menos trinado que el canto de los maluros del spinifex, emitido por lo común desde el corazón de una mata de lignum. El reclamo de contacto es un tsip fino con el que las aves de un grupillo se vigilan dentro del arbusto denso. En alarma suena un traqueteo seco. Como rara vez sale del arbusto, ese sonido suele ser lo único que se percibe de él.

Identificación

De dieciocho a veinte centímetros, de los que la cola ocupa más de la mitad: una cola llamativamente larga y esbelta, a menudo algo abierta, que se lleva alzada al correr. La cara resuelve la identificación: frente y mejillas blancas enmarcadas por líneas negras que van de la base del pico a través del ojo y a lo largo de la garganta, con el píleo estriado de blanco y negro por encima. De ahí el nombre neerlandés. Las partes superiores son pardo grisáceas con estrías blancas y las inferiores blancas. Es un ave pálida, sin el herrumbre cálido de sus parientes.

Especies parecidas

En la práctica apenas es confundible: ningún otro maluro lleva este antifaz blanquinegro y ninguno vive en lignum. El maluro del Eyre (Amytornis goyderi) habita el mismo rincón del continente, pero se sitúa en las crestas dunares desnudas, es mucho menor y de cola más corta, de un arenoso cálido en vez de gris, y tiene el pico grueso y pálido y la cara lisa. El maluro occidental (Amytornis textilis) es igualmente pálido y colilargo, pero carece por completo del antifaz y vive en matorral de acacia y saladar, mucho más al oeste. Un maluro gris y colilargo, con la cabeza estriada en blanco y negro, en un pantano de lignum, es esta especie.

Hábitat

Espesuras densas y viejas de lignum (Duma florulenta) y zacate en las llanuras de inundación y las zonas de desbordamiento de los ríos interiores, a menudo en cubetas que solo se llenan cada varios años con agua procedente de Queensland. La espesura ha de ser alta y cerrada; el lignum abierto y aclarado no se ocupa. Se mueve casi por completo dentro del arbusto, camina por el suelo bajo él y rara vez vuela más de unos metros. El nido se sitúa bajo, en una mata de lignum. Tras una gran inundación de las llanuras, los efectivos aumentan.

Distribución y movimientos

Dos áreas separadas en el interior árido. Al este, la zona de desbordamiento del Bulloo, en el límite de Queensland y Nueva Gales del Sur, con la localidad típica de Teurika, en el noroeste de Nueva Gales del Sur. Al oeste, las llanuras del Diamantina y de Eyre Creek y Goyder Lagoon, en el límite de Queensland y Australia Meridional; esas aves occidentales se distinguen como subespecie aparte. Entre ambas zonas se extiende terreno inadecuado. Sedentario, pero localmente muy dependiente del ciclo de inundaciones.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca un llano de lignum donde los arbustos alcancen la altura de un hombre y estén cerrados — los sitios más conocidos están en torno a Goyder Lagoon y en el desbordamiento del Bulloo — y recorre su borde en la primera hora tras el amanecer. Quédate quieto y escucha: las aves se delatan con finos reclamos de contacto antes de dejarse ver. De vez en cuando alguna sube un instante a lo alto de un arbusto. Cuenta con un viaje largo, embarrado o polvoriento: es una de las aves de más difícil acceso de Australia.

Conservación

La UICN clasifica a la especie como de preocupación menor (LC). Ese veredicto descansa en un área que, aun siendo pequeña y partida en dos, se halla en terreno que no sirve para casi nada más. La vulnerabilidad está en el agua: los llanos de lignum existen gracias al agua que baja por Cooper Creek, el Diamantina y el Bulloo desde Queensland, y cualquier extracción o embalse aguas arriba daña el hábitat. Además, el ganado y los cerdos asilvestrados consumen el lignum, y los grandes incendios en años secos son un peligro real. En Nueva Gales del Sur y Queensland la especie figura como amenazada en la legislación estatal, un criterio más estricto que el mundial.

Nombre científico

Amytornis barbatus | Favaloro & McEvey, 1968

Norman Favaloro y Allan McEvey describieron el ave en 1968, a partir de material de Teurika, en el noroeste de Nueva Gales del Sur: un descubrimiento notablemente tardío para un ave de la Australia continental. El epíteto barbatus significa en latín 'barbado' y alude a las líneas negras que corren como una barba junto a la garganta blanca. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre español y el inglés citan el color de fondo gris y pálido; el neerlandés compara en cambio esa cara blanquinegra con el rostro pintado de un arlequín.