Koel colilargo | Urodynamis taitensis

Voz

El reclamo es un grito fuerte, chirriante y ascendente, zzhuiip, que atraviesa un valle entero y suele ir seguido de una serie estridente y traqueteante, pe-pe-pe-pe-pe. Canta de día y de noche, también en migración sobre el mar, y el sonido es tan penetrante que recuerda más a una rapaz que a un cuco. Los pollos imitan el reclamo de petición de sus padres adoptivos.

Identificación

Cuco grande y esbelto de cuarenta centímetros, de los que casi la mitad es cola: una cola larga y cuneiforme que define la silueta en vuelo. Las partes superiores son pardas con fino barrado claro, las inferiores blancas con marcado estriado longitudinal pardo oscuro. El pico es pardo pálido, el ojo oscuro y las patas amarillas. Los jóvenes son más oscuros, con motas crema en lugar de estrías. Suele permanecer largos ratos inmóvil, tendido a lo largo de una rama en la penumbra de la copa.

Especies parecidas

El halcón maorí (Falco novaeseelandiae) es la confusión clásica: pardo, estriado y colilargo, y en silueta sobre el bosque parecido. El halcón, sin embargo, tiene la cola más corta y cuadrada, la cara bien marcada con bigotera y las alas agudas y puntiagudas, mientras que el cuco vuela con aleteos rígidos y poco profundos y el cuerpo posterior colgando. La hembra del koel oriental (Eudynamys orientalis) es el pariente más próximo y muy semejante en plumaje al koekoea, pero esa especie cría en Australia y es casi desconocida en Nueva Zelanda; de cerca, el koel muestra barrado fino por debajo donde el colilargo lleva estrías longitudinales. El cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus), el otro cuco de Nueva Zelanda, mide la mitad y es de un verde metálico.

Hábitat

Bosque y matorral extensos con presencia de sus hospedadores: bosque de podocarpos y frondosas, hayedo austral, bosque de kauri y sus orlas, aunque también usa plantaciones maduras de coníferas y matorral de manuka mientras allí críen mohouas u otros paseriformes. Se alimenta en lo alto de la copa y caza de preferencia al crepúsculo y durante la noche.

Distribución y movimientos

Reproductor estival en las zonas forestales de las dos islas principales de Nueva Zelanda, con el grueso desde Waikato hacia el sur y en los bosques de la Isla Sur; presente de septiembre a abril. Fuera de la cría las aves se dispersan por una franja inmensa de islas del Pacífico, desde Palaos al oeste hasta bien al este de la Polinesia. Dentro de la ventana del mapa es migrante regular en la isla Norfolk y una rareza extrema en el continente australiano.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En diciembre o enero recorre la orla de un bosque maduro donde canten los mohouas cabeciblancos y espera el alarido: el sonido es el mejor rastro y a menudo el único. Rastrea después las ramas laterales en penumbra, porque el ave permanece quieta y tendida a lo largo de la rama, y el largo cuerpo posterior estriado la delata antes que la cabeza. Detente de noche en una pista forestal y escucha — fuera de temporada sencillamente no está.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero en la evaluación nacional neozelandesa la especie figura como vulnerable. El cuello de botella no es el cuco sino sus hospedadores: pone únicamente en nidos de mohouas — el mohoua cabeciblanco (Mohoua albicilla) en la Isla Norte y las dos especies restantes del género en la Isla Sur — y estos han retrocedido mucho por la depredación de ratas y armiños. Donde la gestión recupera a los hospedadores, el cuco vuelve; el control de depredadores en grandes macizos forestales es por tanto la única medida eficaz.

Nombre científico

Urodynamis taitensis | (Sparrman, 1787)

Sparrman describió el ave en 1787 como Cuculus taitensis; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Salvadori introdujo Urodynamis en 1880, del griego oura, 'cola', unido al nombre genérico Eudynamys: el koel de cola larga. taitensis significa 'de Tahití', porque el material tipo procedía de Tahití — la especie se describió, pues, en su zona de invernada y no en las islas donde cría. El nombre maorí es koekoea; su llegada señalaba el momento de plantar el kumara y su partida, el de la cosecha.