Kiwi de Okarito | Apteryx rowi

Voz

Como en los demás kiwis pardos: el macho, un silbido agudo y ascendente repetido de quince a veinticinco veces; la hembra, un grito gutural más lento, grave y ronco, diez a veinte veces. Como aquí los jóvenes permanecen cuatro o cinco años con sus padres, en un mismo territorio pueden solaparse más voces que en otros kiwis. El resoplido al sondear la hojarasca llega lejos en las noches en calma.

Identificación

Unos cuarenta centímetros y, con 1,9 kilos el macho y 2,6 la hembra, claramente más ligero que el tokoeka. El plumaje es pardo pálido, listado de pardo y negro, y tiene un suave velo grisáceo que lo distingue del kiwi pardo de la Isla Norte; una parte de las aves lleva plumas blancas alrededor de la base del pico y del ojo, a veces formando media máscara. El pico es largo y pálido; patas, dedos y uñas, cortos y pálidos.

Especies parecidas

El kiwi sureño (Apteryx australis) es la especie más próxima, en Haast, a un centenar largo de kilómetros al sur: mayor, más pesado y de un rufo más cálido, sin el velo gris y sin blanco en la cara. El kiwi pardo de la Isla Norte (A. mantelli) solo vive en la Isla Norte y es igualmente más rufo. El kiwi moteado menor (A. owenii) es gris con barras blancas, menor y de la mitad de peso, y desde el hallazgo de 2025 cerca de Whataroa vuelve a ser una posibilidad real en South Westland: fíjate en las barras transversales frente a las listas longitudinales. En la isla Mana, donde se han soltado ambas especies, esa diferencia de color es el único asidero. El kiwi moteado mayor (A. maxima) está barrado como el kiwi moteado menor, pero es mucho más pesado y de patas oscuras; vive más al norte, de la cordillera Paparoa y Arthur's Pass al noroeste de Nelson.

Hábitat

Bosque bajo denso de podocarpos y frondosas sobre suelo húmedo y penetrable: rimu, kahikatea y matai con un sotobosque tupido, entrecortado por turberas de pakihi y arroyos, desde el nivel del mar hasta las primeras laderas. En las islas donde se ha soltado se trata de bosque y matorral en regeneración. Anida en madrigueras que él mismo excava, en bases huecas de árbol y en troncos huecos.

Distribución y movimientos

Solo Nueva Zelanda, y dentro de ella el bosque de Okarito, en South Westland, entre la costa y las estribaciones de los Alpes del Sur: unas once mil hectáreas, el único núcleo que cría de forma natural. Además se han soltado grupos en las islas Blumine (2010), Mana (2012) y Motuara, en los Marlborough Sounds, y en el continente en la Omoeroa Range (2018) y en Ballyhooly Bush. Antaño su área llegaba al norte de la Isla Sur y al sur de la Isla Norte, hasta el lago Poukawa, en Hawke's Bay.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Verlo en libertad es casi imposible: el bosque de Okarito es cerrado y el núcleo, pequeño. La vía realista es el West Coast Wildlife Centre de Franz Josef, donde se ven de cerca las aves reproductoras y los pollos recién nacidos de Operation Nest Egg. Quien aun así quiera intentarlo en el campo: sitúate tras el anochecer al borde de la laguna de Okarito o junto al sendero Three Mile y escucha el dúo; luz roja, sin perros y sin salirse del sendero.

Conservación

Vulnerable (VU) en la lista mundial y en peligro a escala nacional en Nueva Zelanda. El mínimo se alcanzó a mediados de los años noventa, con unas ciento sesenta a doscientas aves en su mayoría viejas, porque los armiños mataban a casi todos los pollos antes de que pudieran defenderse. Operation Nest Egg — retirar huevos o pollos, criarlos fuera hasta superar el kilo y devolverlos — dio la vuelta a la situación: hacia 2019 eran unas seiscientas. Todo el núcleo está bajo manejo activo; sin trampeo y sin el programa de cría, la especie retrocede.

Nombre científico

Apteryx rowi | Tennyson, Palma, Robertson, Worthy & Gill, 2003

Tennyson, Palma, Robertson, Worthy y Gill describieron el ave en 2003 como Apteryx rowi; sigue en el género en que fue descrita, de modo que autor y año van sin paréntesis. Que las aves de Okarito eran distintas de los kiwis pardos corrientes se sospechaba ya en los años cincuenta; los estudios de ADN de mediados de los noventa y un piojo de las plumas propio y específico (Apterygon okarito) lo resolvieron. Apteryx significa en griego 'sin ala'; el epíteto rowi recoge el nombre que los Poutini Ngai Tahu de la West Coast dan a esta ave. La localidad típica es el South Okarito Forest, en South Westland.