Kaka | Nestor meridionalis

Voz

Al pasar sobre las copas emite un ka-aa ... ka-aa áspero y repetido con ritmo, del que la especie toma su nombre maorí. Si se inquieta añade un kraak ronco y rechinante. Entre medias suenan silbidos musicales y alargados, u-uía, que varían de comarca en comarca y alcanzan más lejos al amanecer y en el crepúsculo. Las hembras y los pollos que piden comida producen una nota gutural sostenida que sale del hueco del nido. Un grupo reunido en un árbol mantiene un parloteo y un crujido constantes.

Identificación

Treinta y ocho a cuarenta y cuatro centímetros y de 340 a 400 gramos: un loro recio, de cola corta y ancha y pico gris largo y muy curvado. El plumaje es pardo oliváceo con orlas oscuras, con el píleo gris blanquecino o blanco sucio, una banda rojo anaranjada en la nuca y los auriculares, y el vientre, los flancos y las infracoberteras caudales de un carmesí intenso. En vuelo se encienden las infracoberteras alares rojo anaranjadas y el obispillo rojo — el carácter que cuenta a distancia. El macho tiene la cabeza notablemente mayor y la mandíbula superior más larga que la hembra, algo que solo se aprecia bien comparando aves juntas. La subespecie norteña Nestor meridionalis septentrionalis es menor y más oscura que la sureña; el tamaño aumenta de norte a sur.

Especies parecidas

La única especie que induce a confusión real es el kea (Nestor notabilis), su pariente más próximo, que vive en las montañas de la Isla Sur por encima y justo por debajo del límite del arbolado. El kea es mayor — unos 46 cm — verde oliva en lugar de pardo oliváceo, carece del píleo gris blanquecino y del collar rojo, y tiene la cara inferior del ala anaranjada y no carmesí; además es un ave de prados alpinos y canchales, mientras que el kaka se queda en el bosque. Donde ambos coinciden, en los hayedos de Westland y Fiordland, conviene fijarse en el píleo y en la cara inferior del ala. El kakapo (Strigops habroptilus) es verde musgo jaspeado, nocturno y no vuela. El perico maorí cabecirrojo (Cyanoramphus novaezelandiae) mide apenas un tercio y es verde hierba vivo.

Hábitat

Ave estrictamente forestal, ligada a bosque nativo extenso: bosque de podocarpos y frondosas con rimu, matai y totara, bosque de haya austral y, en el norte, bosque de kauri. Anida en el fondo de huecos de árboles viejos y grandes, a menudo varios metros por debajo de la entrada, y se alimenta en toda la altura del bosque — néctar de flores de rata y de lino neozelandés, frutos y semillas, melaza de la cochinilla de los troncos de haya y larvas que extrae a picotazos de la madera muerta. En Wellington y en Waiheke ha entrado además en parques urbanos y jardines.

Distribución y movimientos

Las tres islas principales, pero de forma muy desigual. Las poblaciones más fuertes están en islas sin depredadores: Little Barrier, Great Barrier, Kapiti, Whenua Hou (Codfish), Ulva y Tuhua (isla Mayor). En el continente quedan núcleos en grandes macizos forestales con control intensivo de depredadores — Wangapeka en el Parque Nacional de Kahurangi, el valle de Eglinton y Waitutu en Fiordland, Pureora y Whirinaki en la Isla Norte — y en la isla Stewart. Una reintroducción en Zealandia, en Wellington, iniciada en 2002, ha dado ya más de ochocientas aves anilladas y ha devuelto el kaka al cinturón verde de la capital; Pukaha Mount Bruce y Waiheke vuelven a tener población. No aparece en ningún punto fuera de Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Los lugares más seguros son Zealandia, en Wellington, donde las aves sobrevuelan ruidosamente el santuario a última hora de la tarde y al anochecer, y la isla Ulva, junto a la isla Stewart, donde se posan a la altura de los ojos desde los senderos. En el bosque, escucha el desgarro de la corteza y la caída de astillas: delata a un kaka abriendo un tronco aunque el ave siga invisible. Mira la cara inferior del ala de cada ave que pase. No lo alimentes — el aporte de pan y frutos secos en Wellington ha provocado enfermedad ósea en los pollos.

Conservación

Vulnerable (VU), con menos de diez mil aves y un reparto que lo dice todo: la especie resiste donde no hay depredadores y desaparece donde los hay. La hembra reproductora pasa semanas en el fondo de un hueco y allí es presa fácil para un armiño, junto con los huevos y los pollos; ratas y falangeros hacen el resto. El falangero come además los mismos frutos y flores, y las avispas introducidas retiran de los hayedos la melaza de la que el kaka vive en invierno. El control a gran escala con 1080 en años de fructificación masiva produce una recuperación demostrable: en las zonas tratadas sobreviven casi todos los nidos y en las no tratadas casi ninguno. Nueva Zelanda cuenta ya la forma norteña entre las especies en recuperación, mientras que la sureña sigue siendo vulnerable a escala nacional.

Nombre científico

Nestor meridionalis | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Psittacus meridionalis, a partir del 'southern brown parrot' que Latham había descrito en 1781; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. Lesson introdujo el género Nestor en 1830, por Néstor, el viejo rey de Pilos de los relatos de Homero. meridionalis significa 'meridional'. La localidad típica es Dusky Sound, en la Isla Sur. El nombre kaka es maorí y significa sencillamente 'loro'; procede probablemente de ka, 'chillar'.