Grulla australiana | Antigone rubicunda

Voz

El reclamo es un trompeteo fuerte y áspero que se oye a kilómetros y es más grave que el de la grulla sarus: garú-garú, casi siempre emitido por la pareja al unísono con la cabeza echada atrás. Al levantar el vuelo suena un ladrido corto y seco. Los jóvenes piden con un silbido agudo y chirriante que conservan buena parte de su primer año.

Identificación

Grulla de ciento diez a ciento veinticinco centímetros, gris plateada, con las primarias negras y orlas claras en dorso y coberteras. La cabeza está desnuda: píleo gris verdoso y una banda rojo anaranjada que va de detrás del ojo, por las mejillas, hasta la nuca, y debajo un barbillón de cerdas negras que en los machos viejos cuelga mucho. Las patas son gris negruzcas y el pico gris verdoso. Los jóvenes llevan la cabeza enteramente emplumada, sin rojo, y el ojo oscuro. En vuelo lleva cuello y patas estirados y asciende en círculos con las térmicas.

Especies parecidas

La grulla sarus (Antigone antigone) es la única confusión real y comparte con ella los rastrojos del norte de Queensland: en ella el rojo de la cabeza baja un trecho por el cuello y las patas son rosadas o rojo coral, mientras que la brolga tiene las patas gris negruzcas y el rojo se detiene en la nuca. La brolga lleva además el barbillón negro, del que la sarus carece, y su voz es un tono más grave. A distancia una grulla en vuelo puede pasar por una garza, pero las garzas recogen el cuello y las grullas lo llevan estirado.

Hábitat

Marismas someras de agua dulce, llanuras de inundación y orillas de lagunas, además de pastizales, rastrojos de cultivo y llanuras mareales. Tolera el agua salada — una glándula junto al ojo excreta la sal — y por eso se alimenta también en la marisma salina y en los canales del manglar. Evita el agua profunda y el bosque cerrado: necesita vista despejada y agua vadeable.

Distribución y movimientos

El norte tropical australiano y el este hasta el centro de Nueva Gales del Sur y el oeste de Victoria, más el sur de Nueva Guinea. Sus movimientos son estacionales y mal conocidos: en el norte cría en la estación húmeda y se reúne en bandos junto al agua permanente durante la seca, de junio a octubre. En el sur ocurre lo contrario: las aves permanecen en bandos de diciembre a mayo y solo se dispersan hacia sus marismas de cría con las lluvias invernales de junio y julio.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la estación seca acude al amanecer a una laguna permanente del Gulf country o de la Atherton Tableland y espera a que el bando salga del dormidero hacia los campos. En el norte de Queensland revisa la cabeza de cada ave del bando: la que lleve el rojo bajando por el cuello es una grulla sarus, y las dos se mezclan.

Conservación

De preocupación menor (LC). El norte alberga entre veinte y cien mil aves según las estimaciones; la población meridional es pequeña, de unas mil aves, y figura como amenazada en Victoria. La desecación de humedales, las plantaciones de eucalipto azul en zonas de cría, los choques con tendidos eléctricos, el pastoreo y el fuego reducen allí los efectivos, y los parques eólicos se suman como preocupación.

Nombre científico

Antigone rubicunda | (Perry, 1810)

Perry describió la especie en 1810 como Ardea rubicunda, entre las garzas; durante mucho tiempo se llamó Grus rubicunda y hoy se sitúa en Antigone, de modo que autor y año conservan los paréntesis. El género Antigone lo introdujo Reichenbach en 1853, por la Antígona de los relatos griegos, que según la tradición fue convertida en un ave de patas largas. rubicunda significa 'que enrojece', por la cabeza desnuda. La localidad típica es Botany Bay, en Nueva Gales del Sur; el nombre brolga procede del gamilaraay, lengua del norte de ese estado.