Golondrina de Tahití | Hirundo tahitica

Voz

Un gorjeo breve y seco de dos o tres sílabas, tsuit o chi-guit, repetido en vuelo y de tono más bajo y plano que el de la golondrina australiana. En torno al lugar de nidificación se oye un gorjeo suave y sostenido de escasa estructura, apenas reconocible como canto; esta especie carece de la larga estrofa alegre con carraspeo que emite la golondrina tijereta. Ante una molestia sigue un chip agudo. Para Australasia esto tiene poco valor práctico: una divagante suele callar, y la voz de las golondrinas del Pacífico no se separa con fiabilidad de la de la golondrina australiana.

Identificación

Una golondrina rechoncha de unos trece centímetros, con la cola relativamente corta, ahorquillada pero sin rectrices externas alargadas: la silueta resulta por ello más roma y menos elegante que la de la golondrina tijereta. Las partes superiores son azul acerado brillante; la frente y la garganta, rojizo apagado, menos vivo y menos netamente delimitado que en sus parientes. Las partes inferiores son grises a pardo grisáceas y no blancas; solo el pecho alto puede ser algo más claro. Falta una banda pectoral oscura cerrada, aunque a menudo hay un reborde oscuro difuso bajo la garganta rojiza. La cola desplegada muestra una hilera de manchas blancas en las barbas internas. El obispillo es oscuro, sin panel claro. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son más apagados y de garganta beige.

Especies parecidas

La golondrina australiana (Hirundo neoxena) es lo que con mayor probabilidad resultará ser cualquier cita en esta región, y además se trató largo tiempo como una forma de la golondrina de Tahití: tiene la cola más larga, con rectrices externas claramente alargadas, y el rojizo de la frente y la garganta más vivo. Una golondrina de puntas caudales cortas en Australia puede ser sencillamente una golondrina australiana joven o en muda, lo que hace inservible esta distinción en la práctica sin buenas fotografías. La golondrina tijereta (Hirundo rustica) tiene banda pectoral azul negruzca completa y vientre blanco. La golondrina arborícola (Petrochelidon nigricans) tiene el obispillo claro y la cola casi recta. Adviértase además que el propio nombre es una trampa: Hirundo tahitica se restringe hoy a las aves de Tahití y Moorea, mientras que las golondrinas del Pacífico del sureste de Asia y Nueva Guinea se recogen como Hirundo javanica; las citas australianas antiguas de 'golondrina del Pacífico' remiten por regla general a estas últimas.

Hábitat

Terreno costero e interior insular con aire libre sobre el agua: costas rocosas y acantilados marinos, playas de arena y dunas, arroyos y ríos de los valles, y en buena medida pueblos y ciudades, donde la especie construye un nido abierto de barro en media copa bajo los aleros, en las galerías, bajo los puentes y en las alcantarillas. A diferencia de la mayoría de las golondrinas, se mantiene por regla general cerca de la costa y del agua dulce y evita el campo abierto elevado. En Australasia la cuestión del hábitat tiene poco contenido: una divagante se queda donde están los insectos, por lo común sobre una laguna, la desembocadura de un arroyo o un pueblo costero.

Distribución y movimientos

En el sentido estricto actual la especie se limita a Tahití y Moorea, en las islas de la Sociedad, al este de la Polinesia, donde es sedentaria y no migra. En el sentido amplio, vigente hasta bien entrado el siglo veintiuno, Hirundo tahitica abarcaba además las golondrinas del Pacífico del sureste de Asia, Nueva Guinea y las islas melanesias, y en una lectura aún más amplia también la golondrina australiana de Australia y Nueva Zelanda. En Australasia la especie se ha citado como divagante; qué forma se esconde tras esas citas no puede establecerse con seguridad.

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• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No des por buena ninguna golondrina de cola corta en Australia o Nueva Zelanda como esta especie mientras no dispongas de una serie de fotografías nítidas de cola, obispillo, garganta y partes inferiores, preferiblemente de un ave posada en un cable o una cerca. Las partes inferiores grises son el carácter de campo más útil, pero el gris se finge con facilidad a contraluz y por el polvo y el desgaste, de modo que júzgalo solo con buena luz lateral y a corta distancia. Atiende también a la forma de las puntas caudales: redondeadas y cortas, no finas y alargadas. Cita el ave como golondrina del grupo del Pacífico mientras la forma no esté establecida; es más honesto que un nombre que la taxonomía no sostiene.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). En Tahití y Moorea el ave es numerosa y se beneficia de la construcción, que le aporta lugares de nidificación donde por naturaleza disponía sobre todo de acantilados y cuevas; allí figura entre las pocas aves terrestres autóctonas que prosperan junto a especies y depredadores introducidos. Aun así, para cualquier ave terrestre de área tan reducida la categoría de menor preocupación deja poco margen: una enfermedad nueva, una rata nueva o un temporal pueden hundir una población insular en poco tiempo. Para Australia y Nueva Zelanda no hay tarea de gestión, pues allí la especie no aporta población.

Nombre científico

Hirundo tahitica | Gmelin, 1789

Gmelin describió el ave en 1789 como Hirundo tahitica, sobre material de Tahití, y ese nombre nunca ha cambiado; autor y fecha van por ello sin paréntesis. Hirundo es la palabra latina para golondrina, y el epíteto tahitica alude a la isla de donde procedía el tipo; de ahí también el inglés Tahiti Swallow y el neerlandés tahitizwaluw, que siguen ambos la restricción reciente de la especie. El español golondrina de Tahití hace lo mismo. El antiguo nombre inglés Pacific Swallow, y el concepto amplio que lo acompañaba, ha pasado entretanto a Hirundo javanica; quien lea literatura antigua debe estar advertido de que allí el mismo nombre científico designa un grupo de aves mucho mayor que hoy.