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Garcilla estriada | Butorides atricapilla
Mangrovereiger | Little Heron
La garcilla estriada es la garza más pequeña de la costa australiana: un ave rechoncha y de patas cortas, con un pico pesado en forma de puñal y el píleo negro, encogida sobre una raíz de mangle o una rampa de botadura, justo encima del agua. Nunca se yergue como las garcetas; se agazapa, espera y lanza el golpe.
Voz
Lo que más se oye es la alarma: un kiau o skiou agudo y explosivo en el instante en que el ave sale disparada de debajo de una raíz de mangle, una sola nota dura que roza el agua. En el nido y entre la pareja suenan chasquidos suaves y leñosos, kek-kek-kek, y los pollos piden con un piar rápido y traqueteante. Fuera de esos momentos guarda silencio.
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Identificación
Garza pequeña y compacta, de algo más de cuarenta centímetros, con patas amarillas llamativamente cortas —de un rojo anaranjado en la época de cría— y un pico largo, pesado y en forma de puñal que parece casi excesivo para el ave. El píleo es negro lustroso y termina en un pequeño copete que levanta cuando se excita; del pico hasta debajo del ojo corre una línea oscura. Las partes superiores son gris pizarra con brillo verdoso y las plumas del ala llevan orlas claras. En Australia hay dos formas de color: la gris habitual y una forma rufa con las partes inferiores canela. Los jóvenes son pardos y muy estriados en cuello y pecho. En vuelo resulta compacto, de aleteo rápido y con los pies apenas sobresaliendo de la cola.
Especies parecidas
La garza nocturna de la región, el martinete canelo (Nycticorax caledonicus), ocupa el mismo manglar pero es mayor, rufo en dorso y alas, con lista blanca en el píleo y dos largas plumas blancas en la nuca. El avetorillo australiano (Botaurus dubius) es aún menor y muestra un panel alar claro que destella en vuelo. Una garceta cariblanca (Egretta novaehollandiae) joven tiene patas mucho más largas y silueta más esbelta, y el píleo gris azulado en vez de negro. La forma oscura de la garceta de arrecife (Egretta sacra) comparte la costa rocosa, pero es una talla mayor y de un pizarra uniforme, sin píleo negro y sin patas amarillas.
Hábitat
El manglar y los caños que lo recorren son su mundo: caza sobre las raíces descubiertas, en el fango del lecho del caño y en los bloques del borde. Usa también orillas construidas —puertos deportivos, rampas, pilotes de embarcadero y escolleras—, donde se acostumbra a la gente y deja acercarse a pocos metros. Cría en el propio manglar, sobre una plataforma tosca de ramas, de tres a nueve metros sobre el agua.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Toda la costa tropical y subtropical de Australia: desde Shark Bay, en Australia Occidental, hacia el norte por el Kimberley y el Top End hasta el cabo York, y después hacia el sur por la costa este hasta Mallacoota, en Victoria. Al sur de Sídney escasea con rapidez. No penetra en el interior y falta por completo en Nueva Zelanda y en la isla Norfolk; es un ave de la franja mareal, no del río.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acércate a un caño de manglar con la marea bajando y mira abajo, no arriba: casi siempre está a menos de medio metro del agua, sobre una raíz o un tronco caído, encogido hasta hacer desaparecer el cuello. Quien se queda quieto y espera lo encuentra antes que quien sigue andando: quien camina lo levanta y solo ve al ave que huye y oye el grito. Las rampas y embarcaderos de los puertos del norte son los sitios más fáciles.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie es abundante en toda su área y no está en descenso, y Australia alberga solo una parte. A escala local, la tala de manglar para puertos, acuicultura y construcción costera reduce los sitios de nidificación, y las molestias en los atracaderos concurridos se suman. Como el ave acepta también las orillas artificiales, nada de ello pesa sobre el conjunto.
Nombre científico
Butorides atricapilla | (Afzelius, 1804)
Afzelius describió la especie en 1804 como Ardea atricapilla, a partir de un ave de las cercanías de Freetown, en Sierra Leona; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Blyth introdujo el género Butorides en 1852, contracción del inglés medio butor, 'avetoro', y del griego -oides, 'semejante a'. atricapilla significa en latín 'de cabeza negra', de ater, 'negro', y capillus, 'cabello'. Durante mucho tiempo las garcillas de América, África, Asia y Australia se contaron como una sola especie; el ave australiana pertenece a la especie del Viejo Mundo Butorides atricapilla, mientras que las americanas son hoy Butorides virescens y Butorides striata.