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Garceta pía | Egretta picata
Bonte reiger | Pied Heron
La garceta pía es la garza pequeña y viva de las marismas monzónicas del norte de Australia: gris pizarra de cuerpo y alas, con la cabeza negra y coronada de un copete y el cuello blanco netamente recortado, sobre patas amarillas. Rara vez está sola: lo normal es ver decenas a la vez, apiñadas en el borde de una charca que mengua.
Voz
La nota habitual es un ork o auk fuerte y ladrado, que emite en vuelo cuando un grupo se levanta; con centenares de aves juntas se convierte en un ladrido continuo sobre la charca. En el nido pasa a un murmullo suave y arrullado y a una serie de chasquidos cortos entre la pareja. Los pollos sisean y crepitan.
Grabación: Philippe Verbelen — CC BY-NC-SA 4.0 · Wasur National Park, Papua, Indonesia · xeno-canto
Identificación
Garza pequeña, de cuarenta y tres a cincuenta y cinco centímetros, gris pizarra oscuro en alas, dorso y partes inferiores, con la cabeza negra lustrosa rematada por un corto copete colgante y la barbilla, la garganta y el cuello de un blanco limpio que destaca contra lo oscuro como un collar. El pico y las patas son amarillos o amarillo anaranjados. Los jóvenes parecen otra cosa: tienen la cabeza y el cuello enteramente blancos y carecen de píleo negro y de copete, de modo que a primera vista sugieren otra especie. Los machos pesan algo más que las hembras, pero su aspecto es igual. En vuelo resulta compacta y oscura, de aleteo rápido, con el cuello claro reflejando la luz.
Especies parecidas
La garceta cariblanca (Egretta novaehollandiae) comparte la marisma pero es mayor, de un gris azulado más claro, blanca solo en la cara y no en todo el cuello, con patas de un amarillo sucio y sin copete negro. La forma oscura de la garceta de arrecife (Egretta sacra) es mayor, de un gris carbón uniforme, y se ciñe a la costa rocosa en vez de a las charcas interiores. La garza cuelliblanca (Ardea pacifica) también tiene el cuello blanco, pero casi duplica su talla y lleva la cabeza enteramente blanca. Lo más difícil es la garceta pía joven, de cabeza y cuello blancos: guíate por la talla pequeña, las patas amarillas y la compañía de adultos.
Hábitat
Marismas someras de agua dulce, pastizal inundado y billabongs (brazo fluvial abandonado que solo corre en crecidas) en retirada del país monzónico, con el manglar y la llanura mareal como segundo terreno. Se alimenta con gusto en balsas de depuradora y en los bordes de las lagunas de vertedero junto a las ciudades del norte, donde se concentra en gran número. Cría en colonias, en árboles sobre el agua, manglares incluidos, casi siempre junto a otras garzas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Costa e interior próximo del norte monzónico de Australia: del nordeste del Kimberley, en Australia Occidental, hacia el este por el Top End y el golfo de Carpentaria hasta el nordeste de Queensland. Hacia el interior escasea y más al sur es divagante. Fuera de Australia aparece en Célebes y en el sur de Nueva Guinea. Falta en Nueva Zelanda y en la isla Norfolk. Dentro de su área se desplaza con el agua: en la estación seca se concentra en las últimas charcas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Las balsas de depuradora de Darwin y las charcas de Fogg Dam y la llanura del río Adelaide son los sitios clásicos, y la estación seca, de junio a octubre, la mejor época, cuando el agua se encoge y las aves se juntan. Busca una franja de aves oscuras con el cuello blanco junto a la orilla; ese cuello blanco permite contarlas incluso a contraluz. Después fíjate en las que llevan la cabeza enteramente blanca: son los jóvenes del año.
Conservación
Preocupación menor (LC) y localmente abundante en el norte monzónico. Se beneficia de las aguas artificiales —balsas de depuradora, represas ganaderas y regadíos—, donde se alimenta en grandes bandos. La presión está en la marisma cambiante: la entrada de agua salada en las llanuras costeras con la subida del nivel del mar, el pisoteo de las orillas por búfalos y cerdos asilvestrados y el avance de plantas acuáticas exóticas como la mimosa en las marismas del Top End. A escala mundial nada de ello pesa todavía de forma decisiva.
Nombre científico
Egretta picata | (Gould, 1845)
Gould describió la especie en 1845 como Ardea (Herodias) picata, a partir de un ave de Port Essington, en el Territorio del Norte; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Egretta lo introdujo Johann Reinhold Forster en 1817, del francés provenzal aigrette. El epíteto picata procede del latín picatus, 'untado de pez', de pix, 'pez, brea': en los nombres de aves se emplea para el negro profundo y para los plumajes píos, que es justo lo que recogen los nombres neerlandés y español. La especie carece de subespecies.