Fardela negra grande | Procellaria aequinoctialis

Voz

En el mar es menos callada que la mayoría de las fardelas: en la pelea por los descartes tras un arrastrero se oye un graznido ronco y traqueteante y muchos gritos, a menudo de decenas de aves a la vez. En la colonia la voz gira en torno a una serie rápida y crepitante — que-que-que-querrr — emitida desde la madriguera o en vuelo nocturno, alternada con un gemido bajo entre la pareja.

Identificación

Fardela grande y pesada, de 51 a 58 cm, con una envergadura cercana al metro y medio y un peso en torno a 1,3 kg. El plumaje es negro hollín con reflejo pardo, también en la cara inferior del ala, y las patas son negras. Cuentan dos marcas. La primera es el pico: robusto, color cuerno amarillento pálido o marfil, con negro entre las placas pero sin punta oscura; la uña del extremo es tan pálida como el resto. La segunda es la barbilla blanca que da nombre a la especie: en unas aves una mancha blanca nítida en barbilla y garganta, en otras apenas unas plumas blancas y en una parte de ellas ausente del todo. No conviene fiarse. El vuelo es potente, con aleteos firmes alternados con planeos bajos y arqueados que predominan con viento fuerte.

Especies parecidas

La fardela de Nueva Zelanda (Procellaria westlandica) es el caso más difícil: la misma ave oscura con el mismo pico pálido, pero con la punta del pico claramente oscura, casi negra; esa punta es la única marca fiable en el mar y se aprecia bien con buena luz o en una fotografía. El petrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni) también tiene la punta del pico oscura y es además bastante menor (46 cm) y de constitución más fina. El abanto marino subantártico (Macronectes halli) y el abanto marino antártico (Macronectes giganteus) son también negro hollín en plumaje juvenil, pero mucho mayores, con un pico enorme de tubos nasales muy visibles y un vuelo jorobado y de cuello corto. La pardela sombría (Ardenna grisea) es menor y más esbelta, de pico fino y oscuro y con una banda plateada en la cara inferior del ala.

Hábitat

Mar abierto desde la convergencia subtropical hasta bien dentro de las aguas subantárticas, con marcada querencia por los bordes de plataforma y talud donde se faena. Captura calamares y peces en superficie, pero también bucea unos metros, y eso es lo que la pone en peligro con los palangres. En época de cría excava madrigueras largas en la turba, entre matas de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) y bajo prados de megahierbas, en islas subantárticas, por lo general en terreno llano o de pendiente suave donde el suelo es bastante profundo.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa cría en las islas subantárticas neozelandesas: las Antípodas, las islas Auckland — con Disappointment Island como enclave principal — y Campbell. Fuera de esa ventana las mayores colonias están en Georgia del Sur, con unos dos millones de parejas estimadas, y en Kerguelen, con 175.000 a 226.000 parejas; en el mundo se calculan unos siete millones de adultos. En el mar es frecuente en la mitad invernal del año en aguas de Nueva Zelanda y a lo largo de la costa sur de Australia, desde Australia Occidental y la Gran Bahía Australiana hasta Tasmania y Nueva Gales del Sur, donde suele ser la fardela grande y oscura más numerosa tras un pesquero.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Las salidas pelágicas desde Wollongong, Port Fairy, Eaglehawk Neck o Kaikoura la dan casi con seguridad en los meses de invierno; se acerca al barco y permanece largo rato junto al cebo, así que hay tiempo. Aprovéchalo: fotografía el pico de perfil y fíjate solo en la punta. Si no hay uña oscura, es esta especie; si la hay, pasa a la fardela de Nueva Zelanda o al petrel de Parkinson. La mancha blanca de la barbilla resulta grata cuando está, pero no es una marca de identificación.

Conservación

Vulnerable (VU), pese a una población mundial que se cuenta por millones. La razón es la captura accidental: es el ave marina que más a menudo muere en el palangre y el arrastre australes, porque se lleva el cebo bajo el agua y sigue sin descanso a los barcos. Las cifras de las colonias lo reflejan: en Bird Island, en Georgia del Sur, los efectivos han caído un 28 por ciento, y en la bahía de Prydz un 86 por ciento. A ello se suman cerdos y gatos asilvestrados en la isla Auckland, que sacan huevos y pollos de las madrigueras. Las medidas que funcionan — líneas espantapájaros, calado nocturno del palangre y líneas lastradas — se conocen, pero no se aplican en todas partes.

Nombre científico

Procellaria aequinoctialis | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758, en la décima edición del Systema Naturae, como Procellaria aequinoctialis; como el género no ha cambiado desde entonces, autor y año van sin paréntesis. El género Procellaria está formado sobre el latín procella, 'tormenta'. aequinoctialis significa 'del equinoccio' y Linneo lo empleaba para animales que situaba en el ecuador, un error en este caso, pues el ave pertenece a los océanos australes. La localidad típica es el cabo de Buena Esperanza, aunque el ejemplar mismo procedía probablemente de Georgia del Sur.