Diamante de Bicheno | Stizoptera bichenovii

Voz

El reclamo de contacto es una nota suave, nasal y algo metálica que un bando emite sin pausa y que al levantar el vuelo se convierte en una serie rápida; es el sonido con el que se localiza a la especie en la hierba alta. Hay además un chasquido más corto y agudo de alarma. El canto del macho es un conjunto suave y desordenado de notas rasposas y chirriantes, audible a lo sumo a unos metros, emitido mientras se balancea en la rama con un tallo de hierba en el pico.

Identificación

De diez a once centímetros y menos de diez gramos: perceptiblemente menor y más redondo que los diamantes de hierba y los del género Stagonopleura. La cara, de la frente a la barbilla y la mejilla, es blanca y está encerrada por un borde negro estrecho que baja de la frente por la mejilla hasta la garganta. Una segunda barra negra neta cruza el pecho bajo. Capirote y dorso son pardo grisáceo, las alas pardo oscuro con hileras de finos puntos blancos, las partes inferiores blancas a crema, la cola negra y el pico corto gris azulado. La subespecie oriental bichenovii tiene el obispillo blanco; la septentrional annulosa, del Top End y el Kimberley, lo tiene negro. Ambos sexos iguales; los jóvenes tienen el dibujo facial difuso y la barra pectoral apagada e incompleta.

Especies parecidas

Dentro de la familia comparte la constitución rechoncha, el pico cónico corto y la costumbre de granear en el suelo en bandos con las especies de Stagonopleura y Poephila, y solo por la silueta pueden en efecto parecerse. En cuanto se ve el dibujo, la confusión termina: los tres Stagonopleura tienen pico rojo y obispillo rojo, los tres Poephila babero negro o máscara negra, y ninguno de los seis tiene la cara blanca enmarcada de negro ni una segunda barra negra en el pecho. Los jóvenes sin marcas claras recuerdan sobre todo a un diamante mandarín joven (Taeniopygia guttata), pero este tiene la cola barrada de blanco y negro y un pico más recto que enrojece al madurar, mientras que la cola del de Bicheno sigue siendo negra lisa.

Hábitat

Bosque abierto de eucaliptos con pasto y sabana tropical, maleza y hierba alta junto a los arroyos y matorral denso en el borde del campo abierto; además está bien adaptado al terreno transformado: potreros con bebederos, cunetas, plantaciones de granja, parques y jardines en el borde de los núcleos. Bebe a diario y por ello se mantiene cerca del agua. Se alimenta casi solo de semilla de gramíneas, completada con insectos en la cría; el nido es una bola de hierba en forma de botella, baja en un arbusto denso o un árbol espinoso.

Distribución y movimientos

Norte y este de Australia. La subespecie septentrional annulosa, de obispillo negro, ocupa el Kimberley y el Top End; la nominal, de obispillo blanco, va del Cabo York por Queensland y Nueva Gales del Sur hasta cerca del límite con Victoria, y tierra adentro hasta donde el bosque abierto da paso al interior seco. Donde las dos formas se tocan aparecen aves intermedias.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre un arroyo con hierba alta o una cerca ganadera con bebedero y fíjate en pinzoncitos que se alejan bajos y ondulantes con la cola negra; al posarse giran la carita blanca hacia ti y el asunto queda resuelto. En el este es uno de los pocos astrildes que sale sin más al césped de un jardín rural a buscar semillas.

Conservación

Preocupación menor (LC): la especie está extendida, es numerosa y es uno de los pocos astrildes australianos que se maneja bien en terreno desbrozado, siempre que queden hierba alta, agua de bebida y arbustos densos. Ha retrocedido localmente en las comarcas de cultivo intensivo de Nueva Gales del Sur, donde desaparecen tanto la cubierta herbácea que grana como el refugio para el nido. Es también un ave de aviario común; el plantel actual procede de líneas criadas en cautividad, de modo que no hay presión de captura sobre las aves silvestres.

Nombre científico

Stizoptera bichenovii | (Vigors & Horsfield, 1827)

Vigors y Horsfield describieron la especie en 1827 como Fringilla bichenovii, sobre aves de Shoalwater Bay y Broad Sound, en Queensland; por el cambio de género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a James Ebenezer Bicheno (1785–1851), naturalista inglés y más tarde secretario colonial de la Tierra de Van Diemen, la actual Tasmania — y eso es lo que conservan los nombres castellano y neerlandés. El género Stizoptera lo erigió Oberholser en 1899, del griego stizo 'punzar, motear' y pteron 'ala', por el ala finamente punteada de blanco. La especie se ha colocado sucesivamente en Poephila, Taeniopygia y Stizoptera; Esta guía la mantiene en su propio género Stizoptera, mientras que la literatura antigua y otras bases de datos la siguen llevando bajo Taeniopygia.