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Cormorán grande | Phalacrocorax carbo
Aalscholver | Great Cormorant
El cormorán grande es el mayor cormorán de Australia y Nueva Zelanda: un ave pesada y enteramente negra, de pico grueso y ganchudo, piel desnuda amarilla en la base del pico y barbilla y mejilla blancas. Nada hundido, con solo la cabeza y el cuello fuera del agua, se zambulle con un salto corto hacia delante y después se queda con las alas abiertas secándose — la imagen que todo el mundo tiene de un cormorán.
Voz
Fuera de la colonia está casi siempre callado. En el nido, en cambio, resulta notablemente ruidoso, con una serie de notas bajas, gorgoteantes y gruñonas; el macho emite un reclamo fuerte y áspero, y la hembra, al principio de la temporada, otro más suave y enronquecido que se va pareciendo al del macho conforme avanza la incubación. Una colonia en los árboles sobre un lago suena por ello como un zumbido grave y continuo, con el reclamo ronco de los pollos por encima.
Grabación: Sunny Tseng — CC BY-NC-SA 4.0 · Juodkrantės (cormorant colony), Lithuania · xeno-canto
Identificación
Ave acuática robusta y negra, de ochenta a casi noventa centímetros y de dos a casi dos kilos y medio, con el cuello grueso, el pico pesado y ganchudo y una cola larga que al nadar apoya plana sobre el agua. El plumaje es negro con brillo verde bronce; las coberteras alares llevan orlas negras estrechas que dan un dibujo escamado. La base del pico está rodeada de piel desnuda amarilla, con la barbilla blanca y plumas blancas en la mejilla por debajo; el ojo es gris verdoso. En plumaje nupcial se añade una mancha blanca en el muslo, un pequeño moño negro y finas filoplumas blancas por cabeza y cuello, y la piel facial vira a rojo anaranjado. Los jóvenes son pardo apagado con las partes inferiores de un blanco sucio. En vuelo mantiene una línea recta baja sobre el agua y el cuello estirado con un quiebro.
Especies parecidas
El cormorán totinegro (Phalacrocorax sulcirostris) es bastante menor y más esbelto, negro por completo incluidas barbilla y mejilla, de pico fino y sin piel facial amarilla; además pesca en bandos densos y coordinados. El cormorán pío (Phalacrocorax varius) es bicolor, con las partes inferiores blancas y piel naranja delante del ojo. El cormorán carinegro (Phalacrocorax fuscescens) es igualmente bicolor y tiene la cara desnuda enteramente negra. Los jóvenes de cormorán pío son la verdadera dificultad: son más pálidos de cabeza y muestran menos piel facial amarilla que los jóvenes de cormorán grande, que tienen la cabeza más oscura.
Hábitat
Agua dulce y salada por igual: grandes ríos, lagos y embalses del interior, pero también estuarios, puertos y bahías resguardadas. Cría en colonias en árboles muertos o vivos sobre el agua, en manglares, en repisas de acantilado y en estructuras humanas como embarcaderos y torres de alta tensión, y descansa en postes, boyas y roquedos. En Nueva Zelanda usa aguas hasta la zona subalpina.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia está extendido por todo el continente, en los grandes sistemas fluviales de la cuenca Murray-Darling, los lagos costeros y los estuarios, con los mayores efectivos en el sureste y, en años húmedos, también muy adentro. En Nueva Zelanda, por el contrario, está muy repartido pero es escaso, de Northland a la isla Stewart, incluidas muchas islas costeras y las Chatham; allí la población se estimó en 2012 en cinco a diez mil aves adultas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Pon los prismáticos en la barbilla de cada cormorán negro posado en un poste o un árbol: una mancha blanca con piel amarilla encima lo convierte en esta especie; una cabeza enteramente negra, en cormorán totinegro. En un embalse australiano o en la desembocadura de un río neozelandés es más fácil de encontrar a media mañana, cuando las aves abren las alas al sol sobre una rama o un banco de arena tras pescar.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie ocupa cuatro continentes y la población australiana es grande y resistente. Nueva Zelanda es otro caso — allí se clasifica como 'Relicta', con una población que nunca recuperó su nivel antiguo tras un siglo de persecución como supuesto competidor de la pesca deportiva. Las presiones actuales son la perturbación de las colonias, el ahogamiento en redes de enmalle y nasas, y la desecación de los humedales interiores australianos por extracción de agua y sequía.
Nombre científico
Phalacrocorax carbo | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Pelecanus carbo; como pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica fue al principio simplemente 'Europa' y Hartert la restringió en 1920 a la forma rupícola del Atlántico norte. El género Phalacrocorax lo estableció Brisson en 1760 — el griego 'cuervo calvo', por la piel desnuda en torno al pico. carbo significa en latín 'carbón', por el color enteramente negro. Las aves de Australia y Nueva Zelanda pertenecen a la subespecie novaehollandiae; el nombre maorí es mapunga o kawau.