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Cormorán carinegro | Phalacrocorax fuscescens
Blauwmaskeraalscholver | Black-faced Cormorant
El cormorán carinegro es el único cormorán exclusivo de Australia y el único de allí ligado por completo al mar: rara vez, o nunca, acude al agua dulce. Es blanquinegro como el cormorán pío, pero en lugar de una mancha facial naranja lleva una máscara desnuda enteramente negra, con un llamativo ojo azul verdoso — el rasgo que está detrás de su nombre neerlandés en esta guía.
Voz
Fuera del lugar de cría está mudo. En el nido el macho emite un graznido fuerte o un crujido gutural, mientras que la hembra bufa cuando alguien se acerca. Una colonia en una isla rocosa suena por ello como un coro irregular de exclamaciones cortas y duras por encima del ruido del oleaje, con el pitido ronco de los pollos entremedias.
Grabación: nick talbot — CC BY-NC-SA 4.0 · Penneshaw, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Cormorán bicolor mediano, de sesenta a setenta centímetros, negro por arriba con brillo azul verdoso y blanco por abajo, con una mancha negra en el muslo. La cara es enteramente desnuda y negra, sin nada de naranja ni de amarillo, y en ella destaca un ojo azul verdoso brillante. El pico es gris oscuro con un gancho marcado en la punta; patas y pies, negros. En condición nupcial aparecen finas estrías blancas por cuello y cabeza; no hay moño. Los jóvenes son pardo negruzco donde los adultos son negros, con el blanco más sucio y la cara más apagada. En vuelo es más compacto y de cuello más corto que el cormorán pío, y suele desplazarse en hileras laxas bajas sobre el mar.
Especies parecidas
El cormorán pío (Phalacrocorax varius) es la especie con la que comparte a diario la costa sur de Australia, y la distinción está por entero en la cara: aquel tiene una mancha desnuda naranja delante del ojo, anillo ocular azul y pico gris en lugar de gris oscuro, y además es una talla mayor y de cuello más largo. El cormorán piquicorto (Microcarbo melanoleucos) es mucho menor, de pico amarillo corto y cara blanca. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es enteramente negro, con piel facial amarilla y la barbilla blanca. Los cormoranes del género Leucocarbo de Nueva Zelanda son también bicolores, pero no se solapan con esta especie y tienen las patas rosadas.
Hábitat
Solo mar: aguas costeras, grandes bahías, ensenadas profundas, cabos rocosos e islas, donde se alimenta en bandos. Evita las playas. Cría todo el año en grandes colonias sobre la roca desnuda de islas costeras y en bordes de acantilado; el nido es un montón de algas y hierba puesto directamente sobre la roca. Tras pescar se queda con las alas abiertas secándose, porque su plumaje no es impermeable.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de la costa sur de Australia, del sur de Australia Occidental hacia el este hasta el sureste de Nueva Gales del Sur, más Tasmania y las islas del estrecho de Bass. Hay dos poblaciones separadas: una en la costa suroeste y otra en las costas sur y sureste. Los núcleos principales están en el estrecho de Bass y en el golfo de Spencer, en Australia Meridional. La especie no aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Embárcate en una salida de pingüinos o de focas en Phillip Island, la isla Canguro o la costa este de Tasmania: las rocas donde se echan los lobos marinos son también su posadero, y allí se posa en hileras. Mira la cara, no el plumaje: negra y desnuda lo hace esta especie; naranja, el cormorán pío. En la costa abierta vuela en largas cintas bajas de decenas de aves pegadas al agua — una imagen que el cormorán pío rara vez ofrece.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población del orden de decenas de miles de aves y un panorama estable en la mayor parte de su área, aunque en Victoria figura como vulnerable. La exposición está en las colonias, muy sensibles a la presencia humana: un solo paseo por una colonia puede mantener a las aves fuera de sus nidos el tiempo suficiente para que las gaviotas se lleven huevos y pollos. A ello se añaden el ahogamiento en redes de enmalle, la contaminación por hidrocarburos en el estrecho de Bass y las molestias de la acuicultura y el turismo.
Nombre científico
Phalacrocorax fuscescens | (Vieillot, 1817)
Vieillot describió la especie en 1817 como Hydrocorax fuscescens; como después pasó a Phalacrocorax, autor y año van entre paréntesis. El epíteto fuscescens significa 'que se oscurece' o 'parduzco', del latín fuscus, 'pardo oscuro' — una elección curiosa para un ave netamente blanquinegra, que se explica mejor por un ejemplar descolorido o inmaduro. La localidad típica no se precisa más allá de 'Australasia'. El nombre neerlandés de la guía alude al velo azulado sobre la cara negra desnuda y a los ojos azul verdosos, mientras que los nombres inglés y español nombran simplemente la cara negra; el mismo rasgo, visto desde dos lados.