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Cigüeñuela australiana | Himantopus leucocephalus
Australische steltkluut | Pied Stilt
La cigüeñuela australiana es la limícola más llamativa de cualquier charca somera de Australasia: de un blanco brillante con el dorso y las alas negros, sostenida sobre dos patas rosadas absurdamente largas. Camina por el agua con pasos cortos y pausados, picoteando insectos de la superficie. En Nueva Zelanda es una recién llegada que se estableció por sí sola en el siglo XIX y es hoy la limícola más abundante del país.
Voz
Muy ruidosa: un kik-kik-kik agudo y ladrador que arranca en cuanto alguien se acerca a una colonia y que recuerda al ladrido de un perro pequeño. Un bando que levanta el vuelo lo convierte en un coro nasal continuo. Junto al nido deriva en series más largas y quejumbrosas, a menudo emitidas mientras el ave se mantiene sobre el intruso con las patas colgando.
Grabación: Eddy Smith — CC BY-NC-SA 4.0 · Gillman, City of Port Adelaide Enfield, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Limícola esbelta y alta, de treinta y cinco centímetros, con el cuerpo blanco, el manto negro con reflejos verdosos y las alas negras, y con negro en el occipucio y la nuca que se prolonga como una capucha o una banda ancha. El pico es largo, completamente recto, fino como una aguja y de un negro intenso; el ojo es rojo. Las patas son desmesuradamente largas y de un rosa vivo, y sobresalen bastante por detrás de la cola en vuelo, la marca decisiva en silueta. La cara inferior del ala es enteramente negra. Los jóvenes tienen la nuca moteada de pardo grisáceo en lugar de negra, orlas pardas en las plumas del dorso y las patas de un rosa apagado.
Especies parecidas
La cigüeñuela negra (Himantopus novaezelandiae) de la cuenca de Mackenzie es enteramente negra de adulta y por tanto inconfundible, pero sus jóvenes y, sobre todo, los híbridos entre ambas especies son la verdadera trampa: llevan una cantidad variable de negro en pecho, vientre y flancos y una capucha sucia e irregular; una cigüeñuela australiana pura tiene siempre el pecho y el vientre de un blanco impecable. La cigüeñuela pechirroja (Cladorhynchus leucocephalus) carece del negro de la nuca, luce una banda pectoral castaña, tiene las patas más cortas, que apenas rebasan la cola, y nada con frecuencia, cosa que esta especie no hace. La avoceta australiana (Recurvirostra novaehollandiae) tiene el pico claramente vuelto hacia arriba y la cabeza castaña.
Hábitat
Casi cualquier lámina de agua somera: estuarios y fangales, marismas salinas, marjales de agua dulce y carrizales, lagos y embalses, claypans (cubeta arcillosa somera que retiene agua temporalmente tras la lluvia) que se llenan tras la lluvia, arrozales y balsas de depuradora. Necesita una orilla fangosa despejada y agua en la que pueda meterse hasta por encima de la rodilla. Cría en colonias laxas de unas quince parejas de media, en una orilla desnuda o un islote, en una depresión que va recreciendo con restos vegetales conforme sube el agua.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En toda Australia donde haya agua, desde los estuarios costeros hasta el interior profundo, desplazándose con las lluvias: tras buenas precipitaciones aparecen cigüeñuelas en lagos interiores que llevaban años secos. En Nueva Zelanda es común en ambas islas principales, con los mayores efectivos en estuarios y ríos trenzados; el país solo fue colonizado por sus propios medios en el siglo XIX, tras lo cual la población creció hasta unas treinta mil aves. De la isla Norfolk hay alguna cita aislada.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No la busques: escúchala. La alarma ladradora delata una colonia a cientos de metros. En cualquier bando neozelandés fíjate en las aves con negro en el pecho o el vientre: no son cigüeñuelas australianas jóvenes, sino híbridos o auténticas cigüeñuelas negras, y esa cita resulta valiosa para los gestores de conservación.
Conservación
De preocupación menor (LC) y común en ambos países. La especie se beneficia incluso de la gestión humana del agua: balsas de depuradora, abrevaderos, arrozales y salinas proporcionan justo el agua somera y rica en insectos que necesita, y a diferencia de muchas aves nativas neozelandesas se defiende bien frente a los depredadores introducidos. El único lugar donde su éxito supone un problema es la cuenca de Mackenzie, donde mediante la hibridación amenaza la supervivencia de la cigüeñuela negra.
Nombre científico
Himantopus leucocephalus | Gould, 1837
Gould describió la especie en 1837 como Himantopus leucocephalus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Himantopus lo introdujo Brisson en 1760, del griego himas, himantos, 'correa', y pous, 'pie', por las patas delgadas como correas. leucocephalus significa 'de cabeza blanca'. Como localidad típica figura Australia. Durante mucho tiempo se consideró subespecie de la cigüeñuela común del Viejo Mundo (Himantopus himantopus); el nombre maorí es poaka.