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Chorlitejo frentinegro | Thinornis melanops
Maskerplevier | Black-fronted Dotterel
El chorlitejo frentinegro es el menor de los tres chorlitos de antifaz negro de esta región y el único que se encuentra lejos del mar: un ave diminuta de orillas dulces, bancos de grava e incluso balsas de depuradora, con antifaz negro, una punta negra en el pecho y una banda castaña sobre el hombro. Luce el mismo plumaje todo el año, algo raro entre los limícolas.
Voz
El reclamo es un tip agudo y metálico, emitido una vez o tres o cuatro veces seguidas, como dos guijarros entrechocados. Al levantar el vuelo se agudiza y acelera, y junto al nido se convierte en un tecleo continuo. Por lo demás, el ave es notablemente callada.
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Identificación
Chorlitejo pequeño, de dieciséis a dieciocho centímetros, de porte bajo y horizontal. La cara lleva la frente negra y un antifaz negro que cruza el ojo, y sobre el pecho corre una banda negra que en el centro desciende en una V marcada. El dorso es pardo moteado, con una llamativa banda castaña sobre las escapulares. El pico es corto y rojo con la punta negra, un anillo rojo rodea el ojo oscuro y las patas son de un rosa anaranjado pálido. En vuelo parece de alas anchas y cola corta, con una nítida lista alar blanca. Los jóvenes carecen todavía de la banda pectoral y la adquieren primero en pardo.
Especies parecidas
Dentro del trío de Thinornis es el menor y el único con banda escapular. El chorlito encapuchado (Thinornis cucullatus) es mayor, tiene la cabeza enteramente negra con collar nucal blanco y se queda en la rompiente oceánica, no en agua dulce. El chorlitejo de las Chatham (Thinornis novaeseelandiae) también lleva antifaz negro, pero este continúa por la garganta y va orlado por una banda blanca alrededor de la cabeza; además es un ave costera de islas neozelandesas, de modo que en Australia no hay confusión posible. De los chorlitejos del género Anarhynchus se distingue por la banda pectoral en V y la base roja del pico: el chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) luce dos bandas rectas y el pico todo oscuro, y el chorlitejo capirrojo (Anarhynchus ruficapillus) es más pálido, tiene el píleo rojizo y frecuenta la costa salina.
Hábitat
Las orillas someras de aguas dulces interiores: bancos de grava y crestas de arena de ríos y arroyos, orillas de embalses, balsas ganaderas y charcas, cubetas arcillosas (cubeta arcillosa somera que retiene agua temporalmente tras la lluvia), márgenes de marisma y, con toda normalidad, las balsas de decantación de depuradoras y los estanques urbanos de aguas pluviales. Evita casi por completo la costa. Se alimenta de insectos acuáticos, pequeños moluscos y semillas, que recoge del suelo alternando carreras y paradas, con el cuerpo bajo y la cabeza cabeceando.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Ampliamente repartido por toda Australia continental y Tasmania, hasta bien adentro del interior árido allí donde haya agua; solo falta en las zonas más secas. En Nueva Zelanda es un recién llegado que cruzó por sus propios medios: la primera pareja se halló en Hawke's Bay en 1954 y hacia los años setenta la especie estaba también en la Isla Sur, donde se ha asentado sobre todo en los ríos trenzados. Es así una de las pocas aves que en época reciente han cruzado el mar de Tasmania sin ayuda para colonizar nuevas tierras.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en el mar, sino en el borde de cualquier masa de agua dulce: una balsa ganadera, una depuradora, el banco de grava de un arroyo que se seca. Recorre despacio la orilla y fíjate en el movimiento antes que en el color, porque el dorso moteado desaparece por completo entre los guijarros; en cuanto da unas carreritas, el antifaz negro lo delata.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población estable e incluso en aumento. Pertenece al reducido grupo de aves que se benefician de la gestión humana del agua: balsas ganaderas, embalses y lagunas de aguas residuales han ampliado, más que reducido, su área interior, y eso explica en parte que haya podido alcanzar y mantenerse en Nueva Zelanda sin ayuda.
Nombre científico
Thinornis melanops | (Vieillot, 1818)
Vieillot describió la especie en 1818 como Charadrius melanops en el Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle; por el traslado posterior, autor y año van entre paréntesis. melanops significa 'de cara negra' en griego, de melas, 'negro', y ops, 'cara'. Vieillot solo indicó como procedencia 'Terres Australes'; Mathews fijó esa localidad típica en Nueva Gales del Sur. La especie estuvo mucho tiempo sola en el género Elseyornis, dedicado a Joseph Ravenscroft Elsey, médico y naturalista de la expedición de Gregory al norte de Australia; un estudio molecular de 2022 la trasladó a Thinornis, introducido por Gray en 1844 a partir del griego thinos, 'playa o arena', y ornis, 'ave'.