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Bisbita neozelandés | Anthus novaeseelandiae
Nieuw-Zeelandse pieper | New Zealand Pipit
El bisbita neozelandés, el pihoihoi de los maoríes, es el único paseriforme autóctono de Nueva Zelanda que se ve caminar sobre suelo desnudo: un ave esbelta, parda y rayada, de cola larga que mueve arriba y abajo sin descanso. Corre delante de uno por un río de grava, una duna o una carretera de montaña, se yergue para mirar y luego se va mostrando los lados blancos de la cola y lanzando un reclamo fino. Antes de la introducción de la alondra era el único pájaro que desempeñaba allí ese papel.
Voz
El reclamo es un tsip o chuip fino, agudo y algo ascendente, emitido por lo común al levantar el vuelo y durante el vuelo ondulante; es el sonido que más veces delata al ave. El canto es una repetición simple y apenas variada de esa misma nota aguda, encadenada en una serie corta y emitida desde una piedra, un poste o un talud, a veces durante un breve vuelo ascendente. Oído junto a una alondra que canta, la diferencia es inmediata: la alondra desgrana su canto durante minutos muy alto, y el bisbita suelta frases cortas y finas desde una percha baja.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Taiko Camp, Chatham Island , New Zealand · xeno-canto
Identificación
Ave terrestre esbelta de diecisiete a diecinueve centímetros, de patas largas, cola larga y pico fino y puntiagudo. Las partes superiores son pardo cálido con rayas oscuras; las inferiores, de blanco sucio a ocre, con el pecho muy rayado y el vientre liso. La cabeza muestra una ceja pálida bien marcada sobre una lista ocular oscura, y debajo una bigotera oscura junto a la garganta clara. Las rectrices externas son blancas y destellan al volar. El rasgo decisivo es la conducta: camina y corre, nunca salta, se yergue muy recto para otear y mueve la cola sin parar mientras lo hace. Ambos sexos son iguales; los jóvenes se ven algo más escamados por encima.
Especies parecidas
Primero la respuesta honesta: el bisbita australiano (Anthus australis) es en la práctica indistinguible de esta especie en el campo. Las dos se separaron hace muy poco de lo que antes se trataba como una sola especie extendida — el ave que los libros antiguos llaman bisbita de Richard — y la distinción se apoya en medidas y tonos medios que de nada le sirven a un observador. Se separan, pues, únicamente por el área: un bisbita en Nueva Zelanda es esta especie; uno en Australia, la otra. La confusión que importa es con la alondra común (Alauda arvensis), introducida y mucho más abundante en el mismo terreno neozelandés: la alondra es más rechoncha y de cola más corta, con moño romo y pico más robusto, no mueve la cola y muestra en vuelo un borde de salida blanco en el ala. La yerbera maorí (Poodytes punctatus) vive en vegetación densa y no en suelo abierto, tiene la cola deshilachada y puntiaguda sin blanco, y vuela solo a trechos cortos y bajos.
Hábitat
Terreno abierto con cobertura baja o nula: pastizal de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), los anchos lechos de grava de los ríos trenzados, dunas y playas de arena, cercados muy pastoreados, cunetas y caminos sin asfaltar, terreno desbrozado o recién quemado, y herbazales alpinos muy por encima del límite arbóreo. Cría en el suelo, en una taza bajo una mata de hierba, una piedra o un talud volado. Allí donde la vegetación densa o las gramíneas exóticas altas cierran el terreno, desaparece.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Extendido por la Isla Norte y la Isla Sur y por muchas islas costeras y menores, con formas propias en las Chatham y en las islas Auckland y Antípodas. Las densidades máximas se dan donde coinciden terreno abierto y poca presión humana: los ríos de grava y las altas cuencas de tussock de la Isla Sur, la costa de Northland y las islas libres de ratas y gatos. En el campo agrícola denso de la Isla Norte, en cambio, ha retrocedido localmente y a menudo solo queda en cunetas y dunas litorales. Fuera de Nueva Zelanda y sus islas la especie no se presenta según el criterio que sigue esta guía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre despacio un camino de grava junto a un tussockal o un río trenzado y fíjate en toda ave parda que corra delante del coche en lugar de volar. Si se detiene y la cola sube y baja, es ella. Si vuela, mira el borde de salida del ala: blanco significa alondra; sin blanco, bisbita. A primera hora de la mañana les gusta posarse sobre la grava templada o en un poste de la cuneta.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero dentro de Nueva Zelanda la evaluación nacional de amenaza la considera en declive, y es esa cifra la que cuenta sobre el terreno. Las causas son las dos de siempre: los depredadores introducidos, ante todo gatos, armiños y ratas, que castigan con dureza a un ave que cría indefensa en el suelo, y el cierre de su hábitat — conversión de pastizal basto en pradera intensiva, invasión de los ríos de grava y las dunas por gramíneas exóticas y altramuz, y desaparición de las cunetas abiertas. En islas libres de depredadores y en las extensas cuencas de tussock de la Isla Sur se mantiene bien.
Nombre científico
Anthus novaeseelandiae | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió el ave en 1789 como Alauda novaeseelandiae, a partir de material recogido en Queen Charlotte Sound, en la Isla Sur, durante los viajes de Cook; como la especie pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. Anthus se remonta, por el latín, al griego anthos, un avecilla de pastizal en Plinio y Aristóteles, y novaeseelandiae significa 'de Nueva Zelanda'. El nombre maorí pihoihoi es onomatopéyico y reproduce el reclamo fino. Durante mucho tiempo este nombre cubrió una sola especie que se suponía extendida de Asia a Australia y Nueva Zelanda; en la taxonomía que sigue esta guía ese conjunto se ha dividido y novaeseelandiae se aplica ya solo a las aves neozelandesas.