Guajolote norteño | Meleagris gallopavo

Voz

El macho gluglutea en la época de cría: una serie fuerte y rodada de notas gorgoteantes, glu-glu-glu, audible a un kilómetro y desencadenada por cualquier ruido súbito — basta la puerta de un coche. En la parada emite además un tamborileo grave y vibrante que se siente tanto como se oye. La hembra emite un tuc-tuc suave y continuo, y un cacareo agudo en alarma.

Identificación

De noventa a ciento veinte centímetros, ave pesada y patilarga, de cuello largo y cola ancha que puede desplegar en abanico. El plumaje es pardonegruzco apagado con brillo metálico, finamente barrado y con el borde de la cola pálido. La cabeza y el cuello superior son desnudos y verrugosos, gris azulados con carúnculas rojas; en el macho se hinchan durante la parada hasta un azul y un rojo vivos, y del pecho le cuelga un mechón de cerdas rígidas. La hembra es menor, más apagada y con la cabeza más emplumada. Prefiere caminar a volar, pero sorprendido se interna en el bosque con vuelo pesado y rápido.

Especies parecidas

La pintada común (Numida meleagris) mide la mitad, es gris pizarra y está salpicada de perlas blancas por todo el cuerpo. El talégalo cabecirrojo (Alectura lathami), del bosque del este de Australia, es menor y negro azabache, con carúncula amarilla y la cola erguida y comprimida lateralmente, nunca en abanico. El pavo real común (Pavo cristatus), también asilvestrado en algunos puntos, es inconfundible en cuanto se ve la cola. Un grupo de pavos en un prado se reconoce a distancia sobre todo por el tamaño y las patas altas.

Hábitat

Pastizal áspero y descuidado con árboles dispersos y con matorral o linde de bosque al lado: ese es su terreno. De día recorre la hierba y los bordes de cultivo en busca de semillas, frutos e insectos, y de noche duerme sobre postes y en árboles, lo que lo hace visible al anochecer. También entran en el cuadro las plantaciones jóvenes de pino y el rebrote de manuka. Apenas usa el bosque nativo cerrado ni el pastizal pelado y muy pastoreado.

Distribución y movimientos

De origen es norteamericano, de México al Canadá. En Nueva Zelanda se soltaron y escaparon aves desde la década de 1860 — la suelta más antigua conocida fue en Kawau — y hoy se reparte por las tierras bajas de la Isla Norte, los Marlborough Sounds, localmente el este de la Isla Sur e islas como Waiheke y Great Barrier. En Australia el cuadro es más pobre: pequeños bandos asilvestrados en algunas islas de la costa sur, entre ellas Kangaroo Island, y de forma dispersa en el campo agrícola del sureste, en ningún sitio abundante.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Observa a última hora de la tarde los prados abiertos y las líneas de valla junto a un camino rural en las colinas de la Isla Norte; los bandos salen entonces de la cobertura y se quedan al sol. Son desconfiados y se apartan de un coche que se detiene, así que quédate dentro y mira por la ventanilla. De agosto a noviembre el macho se pavonea en un claro con las plumas erizadas y la cola desplegada, y el glugluteo se oye desde lejos.

Conservación

De preocupación menor (LC) a escala mundial; en Norteamérica la especie se recuperó mediante sueltas tras un desplome hacia 1900. En Nueva Zelanda no se han contado los efectivos, pero el ave está extendida y desde luego no es rara; se caza y en algunos lugares se considera plaga agrícola. No se ha demostrado daño a aves ni a vegetación nativas, aunque se alimenta en parte en el mismo suelo que el weka.

Nombre científico

Meleagris gallopavo | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Meleagris gallopavo y el género nunca ha cambiado, de modo que autor y año van sin paréntesis. Meleagris es el nombre griego clásico de la pintada; los primeros autores confundieron el ave africana con la americana y el nombre quedó en la equivocada. gallopavo une el latín gallus, 'gallo', y pavo, 'pavo real', por la cola en abanico. Se toma como localidad típica México, porque el ave doméstica llegó a Europa desde allí.