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Anhinga australiana | Anhinga novaehollandiae
Australische slangehalsvogel | Australasian Darter
La anhinga australiana nada con el cuerpo sumergido y solo el cuello, fino y quebrado, por encima del agua, de modo que a distancia parece una serpiente que nada. Ensarta el pez con un pico recto en forma de daga en lugar de atraparlo, y como su plumaje se empapa debe secarse con las alas abiertas después de cada pesca.
Voz
Fuera de la colonia es casi mudo; a lo sumo se oye un chasquido seco al levantar el vuelo. En el nido resulta más ruidoso: una serie de kaa-kaa ásperos, siseos y chasquidos traqueteantes que la pareja se intercambia. Los pollos piden con un jadeo raspante y continuo que se oye bien bajo un árbol de cría ocupado. Quien observe a una anhinga pescar en silencio puede no oír a la especie en toda la temporada.
Grabación: Greg McLachlan — CC BY-NC-SA 4.0 · Kyeemagh, Rockdale City Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Ave acuática esbelta de 85 a 90 centímetros, con un cuello muy largo y delgado que forma un quiebro marcado a media altura, pico recto y puntiagudo sin gancho y cola larga y ancha en abanico. El macho es pardinegro con las alas superiores de un negro lustroso listadas y moteadas de blanco, gris plata y pardo, una banda blanca o pardo pálido que baja del pico por el lateral del cuello y el pecho castaño. La hembra y el joven son pardogrisáceos por arriba y gris claro o blancos por abajo, con la banda del cuello mucho más difusa. En vuelo destaca la silueta en cruz: cuello largo delante, cola larga detrás, y planea en círculos con las alas planas. Posada, cuelga con las alas abiertas en un árbol muerto sobre el agua.
Especies parecidas
Los cormoranes son la única confusión real: el cormorán grande (Phalacrocorax carbo) y el cormorán pío (Phalacrocorax varius) tienen el cuello más grueso y sin quiebro, el pico ganchudo y la cola corta. El cormorán totinegro (Phalacrocorax sulcirostris) es menor, todo negro, y nada con el dorso entero fuera del agua. La anhinga asiática (Anhinga melanogaster) no aparece en la región. Una anhinga que nada mostrando solo cabeza y cuello se confunde además con una serpiente o con una rama flotante en una lámina de agua amplia.
Hábitat
Aguas dulces o algo salobres con superficie abierta de al menos medio metro de fondo y arbolado en la orilla: embalses, balsas de ganado, ríos lentos, marismas y lagunas costeras resguardadas. Los árboles no son un detalle secundario: sin ramas muertas volcadas sobre el agua donde secarse y criar, no usa un humedal. Evita los arroyos rápidos de montaña y la costa abierta con rompiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda la Australia continental, de Adelaida en Australia Meridional a Broome en Australia Occidental y con un núcleo aparte en el suroeste, y también en Nueva Guinea. Falta en Tasmania y en Nueva Zelanda no pasa de divagante excepcional. No migra, pero sigue al agua: cuando se llenan los lagos y balsas del interior se expande, y en sequía se repliega a las aguas permanentes de la costa y de los grandes ríos. La cría es igual de irregular y depende del nivel del agua, no del calendario.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala a primera hora sobre una rama muerta que domine el agua, al sol y con las alas abiertas de par en par; es la postura en que la especie se detecta con más facilidad. En el agua la delatan el quiebro del cuello y su manera de hundirse sin salpicar. Fíjate en la cola de cualquier ave acuática que planee sobre un lago interior: ningún cormorán lleva ese abanico largo.
Conservación
De preocupación menor (LC) y considerada segura en todos los estados australianos. La especie se beneficia de las balsas de ganado, los embalses y los regadíos del interior, que han llevado agua permanente a terreno que antes se secaba. El ahogamiento en redes de enmalle y la pérdida de árboles muertos viejos en la orilla son las pérdidas locales.
Nombre científico
Anhinga novaehollandiae | (Gould, 1847)
Gould describió el ave en 1847 como Plotus novaehollandiae; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Anhinga lo introdujo Brisson en 1760 y procede de anhinga, el nombre que los tupí de Brasil daban al ave. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el antiguo nombre de Australia. La localidad típica se dio como los ríos de toda la costa meridional de Australia; Mathews la restringió a Nueva Gales del Sur en 1913.