Alcotán europeo | Falco subbuteo

Voz

En esta región el alcotán europeo está casi siempre callado: un divagante solitario, lejísimos de su área de cría, no tiene a quién llamar. En las zonas de cría euroasiáticas emite junto al nido una serie aguda, alta y repetida deprisa, kiu-kiu-kiu-kiu, más penetrante y clara que el traqueteo del alcotán australiano, además de un ui-chup más suave y quejumbroso en los pases de presa. No cuentes con la voz para resolver un ave aquí.

Identificación

Halcón pequeño y esbelto, de unos treinta centímetros, con alas largas, puntiagudas y falciformes y cola corta cortada en recto: de silueta, un vencejo grande. El dorso es gris pizarra con píleo oscuro y dos bigoteras negras estrechas, sobre las que destacan con nitidez la garganta blanca y una mancha blanca en la mejilla. Las partes inferiores son blancas o crema vivo con listado negro denso y muy marcado, y por debajo los calzones y las infracoberteras caudales son de un rojo ferruginoso — en el adulto, un panel llamativo y bien delimitado. Los juveniles son más pardos por encima, carecen del rojo y tienen el vientre teñido de leonado.

Especies parecidas

El alcotán australiano (Falco longipennis) es la única verdadera especie de confusión y es aquí el ave por defecto: tiene las partes inferiores de un pardo rojizo cálido a leonado sin contraste blanco, un semicollar nucal claro que se ve como una mancha pálida y ninguna mancha blanca nítida en la mejilla. Todo 'alcotán' en Australia es, por tanto, un alcotán australiano mientras las fotografías no demuestren lo contrario. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es mucho más recio, barrado en vez de listado por debajo y con casco negro completo. El cernícalo australiano (Falco cenchroides) es rojizo por encima y cierne.

Hábitat

En sus zonas de cría es un ave de campo abierto con bosquetes y linderos, a menudo junto a lagos, ríos y marismas, donde caza golondrinas, vencejos y libélulas sobre el agua. Las pocas aves que han llegado a esta región estaban en terreno comparable: campo abierto y parcialmente edificado en torno a una laguna de agua dulce al borde de una ciudad, con abundantes hirundínidos en el aire.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa de esta guía el alcotán europeo es un divagante rarísimo, con un único registro aceptado en el continente australiano: un adulto en South Lake, en el borde sur de Perth, Australia Occidental, el 6 de febrero de 2016. Fuera de la ventana del mapa hay además dos registros aceptados de las islas Cocos (Keeling) (2010 y 2014) y algunas citas no aceptadas de la isla de Navidad y del grupo de Cocos. Nueva Zelanda y la isla Norfolk no tienen registros aceptados. Aquí no cría: las aves que aparecen son reproductores septentrionales que se han pasado de largo en su migración hacia el sur.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Las probabilidades son escasas, pero la vía es clara: revisa las partes inferiores y la cara de cada 'alcotán australiano' durante el verano austral. Blanco con listado negro nítido y una mancha blanca evidente en la mejilla sobre un capirote oscuro — en lugar de un rojizo uniforme — es la señal para echar mano de la cámara. Fotografíalo siempre, porque un comité de rarezas australiano no acepta un caso así solo con la descripción.

Conservación

Preocupación menor (LC): la especie tiene un área de cría enorme, de la costa atlántica a Kamchatka, y una población mundial de cientos de miles de aves. Los pesticidas, la pérdida de nidos de córvidos al desbrozar las hileras de árboles y la persecución en las rutas migratorias presionan localmente, pero no hay declive global. Para Australia y Nueva Zelanda la especie no plantea ninguna tarea de conservación: apenas aparece allí.

Nombre científico

Falco subbuteo | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Falco subbuteo; el género no ha cambiado desde entonces, de modo que autor y año van sin paréntesis. Falco es 'halcón' en latín; subbuteo une sub-, 'casi, por debajo', y buteo, 'busardo' — un nombre tomado de la vieja literatura de cetrería que sitúa al halcón menor por debajo de los busardos. La localidad típica es Europa, restringida a Suecia por el propio Linneo en la Fauna Svecica de 1761. El nombre neerlandés 'boomvalk', halcón de los árboles, alude a su cría en viejos nidos de córvidos en lo alto de los árboles.