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Acantiza piloto | Pycnoptilus floccosus
Loodsvogel | Pilotbird
La acantiza piloto es un ave terrestre pesada y redondeada de los bosques húmedos de montaña del sureste: pardo chocolate por arriba, rojiza por debajo, con el pecho escamado y una cola ancha que lleva medio erguida. Su nombre viene de la compañía que busca: camina detrás de las aves lira mientras estas escarban y recoge lo que sacan de la hojarasca; los leñadores usaban desde antiguo su reclamo para localizar aves lira.
Voz
Una frase silbada, fuerte y clara, que al final sube de tono y llega lejos en el bosque húmedo; en Australia se transcribe como wit-wit-weet-WHEER o como 'guinea-a-week'. El macho la emite aguda y penetrante y la hembra responde con una versión más suave, de modo que la pareja suena a dúo. Por lo demás se oyen sobre todo notas de contacto breves y quedas a ras de suelo. En bosque cerrado de helechos casi siempre se oye antes de verse.
Grabación: Han Buckx — CC BY-NC-SA 4.0 · Evans Lookout, Blue Mountains City Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
De diecisiete a diecinueve centímetros y unos veintisiete gramos: para un miembro de esta familia, un ave robusta y maciza, de cabeza grande y pico corto y puntiagudo. Las partes superiores son pardo chocolate oscuro, la frente contrasta en pardo herrumbroso, el anillo ocular es pálido y el ojo ambarino. Barbilla, garganta y pecho son de un rojizo cálido con escamado oscuro fino, y el centro del vientre está moteado de claro. La cola ancha se lleva medio erguida y se mueve arriba y abajo al alimentarse. Vuela mal y casi nunca lejos.
Especies parecidas
El picocerdas oriental (Dasyornis brachypterus) es lo más parecido en silueta y comportamiento, pero es claramente mayor, con cola mucho más larga, patas más largas y cabeza menos redonda, y ocupa brezal costero en vez de bosque de helechos de montaña. La acantiza minera (Origma solitaria) es rojiza por debajo pero mucho menor y más esbelta, de cabeza pequeña y cola corta que agita de lado, y se posa en arenisca desnuda. El sedosito cejiblanco (Sericornis frontalis) y la acantiza parda (Acanthiza pusilla) comparten el hábitat pero miden la mitad y son mucho más inquietos. Un ave grande, redonda y rojiza con escamado que rebusca sobre un suelo de helechos es esta especie.
Hábitat
El suelo del bosque húmedo de eucalipto en las sierras costeras y en vaguadas húmedas, bajo eucaliptos maduros con un sotobosque denso de helecho águila, helechos arborescentes y arbustos bajos, y con abundante madera caída y hojarasca profunda. Localmente entra también en la selva fría de haya austral. Rara vez abandona el suelo y busca su alimento — sobre todo insectos, a veces semillas y frutillos — removiendo hojas y ramitas. Donde trabaja un ave lira, la sigue.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Sureste de Australia, desde los parques nacionales de Wollemi y las Blue Mountains, en Nueva Gales del Sur, por las mesetas del sur y Gippsland hasta las Dandenong Ranges, cerca de Melbourne, siguiendo las sierras costeras y hacia el interior hasta la Gran Cordillera Divisoria. Se reconocen dos subespecies: la nominal en las tierras altas y sandfordi en las bajas. Es sedentaria, carece de movimientos estacionales y vuela mal, de modo que los rodales quemados solo se recolonizan desde los bordes.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala temprano en un sendero por una vaguada de helechos en las Blue Mountains, Kangaroo Valley, las Errinundra o las Dandenong Ranges. Escucha primero: el silbido fuerte y ascendente destaca sobre todo lo demás. Después acércate despacio y mira abajo: el ave se queda en el suelo y se desliza entre los tallos de helecho. Si encuentras un ave lira revolviendo la hojarasca, detente y espera: a menudo la acantiza piloto rebusca unos metros por detrás.
Conservación
Vulnerable (VU). Se la tuvo mucho tiempo por común, pero los incendios de 2019-2020 quemaron alrededor del cuarenta y siete por ciento de su área, y desde entonces se estima la población entre un treinta y un cincuenta por ciento más baja. En 2022 pasó por ello a figurar también como amenazada en la legislación ambiental nacional australiana. El problema no es solo el fuego, sino la recuperación: el sotobosque denso y húmedo que necesita tarda años en volver, y un ave que apenas vuela regresa despacio.
Nombre científico
Pycnoptilus floccosus | Gould, 1851
Gould describió la especie en 1851. El nombre genérico Pycnoptilus se formó del griego pyknos (denso) y ptilon (pluma), por el plumaje lleno y suelto; floccosus significa en latín tardío 'cubierto de copos de lana' y repite la misma idea. El nombre neerlandés traduce el inglés Pilotbird: el ave que guía hasta el ave lira. La localidad típica está en Nueva Gales del Sur, según autores posteriores las Blue Mountains.